SM-sarjan kolmas osakilpailu Virroilla 24.5.2008.
Kroketin III Virrat Open järjestettiin tänä vuonna Killinkosken Wanhan
tehtaan vehreillä nurmilla. Sää oli puolipilvinen ja lämmin, ajoittain
sateinen. Kilpailu oli krokettikauden tähän astisista suurin, sillä paikalle
saapui 35 pelaajaa seitsemästä eri seurasta. Järjestävänä seurana toimi
PSC Finland ja puitteet sekä kisajärjestelyt olivat tuttuun tapaan erittäin
hyvät.
Kaksi ensimmäistä osakilpailua väliin jättänyt viime vuoden SM-viitonen, Jukka Virta Jyväskylän Poropossesta, osoitti kuuluvansa edelleen suomalaisen kroketin kärkikastiin viemällä ansaitun voiton tapahtumarikkaassa finaalissa. Finaali oli pitkään kolmen kauppaa Virran, Saku Huuhtasen (HerKKo) ja Juha Kilpiön (PSC Finland) kesken. Pelin ratkaisu tapahtui mystisen vaikeaksi osoittautuneella kahdeksannella portilla, josta Virta selvisi ensimmäisenä jättäen Huuhtasen ja Kilpiön taistelemaan hopeasijasta. Läpäisyn jälkeen Virta lähti saavuttamattomalle karkumatkalle tehden erinomaisia lähestymislyöntejä ja tasaisen varmoja läpäisyjä. Virran finaalin kruunasi upea voittolyönti, jonka hän löi tikkuun 15 metristä.
Vahvasti kautensa aloittanut Saku Huuhtanen onnistui kymmenennen
portin ”haamuläpäisyn” turvin karistamaan Juha Kilpiön kannoiltaan
ja vei hopeasijan ottaen samalla haltuunsa himoitun rankingsarjan
johtopaikan. Kauden ensimmäisen kilpailunsa pelannut Kilpiö otti hienosti
pronssia ja osoitti olevansa etevän mailanrakentajan lisäksi myös yksi
PSC Finlandin kovimmista mailankäsittelijöistä.
Kurikan krokettikerhon (KurKo) kovimmasta sijoituksesta vastasi hienoinen yllättäjä, Miika Turkulainen, nousten tasaisen vahvalla pelillä finaaliin ja sijoittuen lopulta neljänneksi. Toinen välieriin selvinnyt KurKolainen oli Mattilan ihmeveljeksistä nuorempi, Olli, joka pelasi erinomaiset alkuerät ottaen kolme voittoa ja yhden kakkossijan. Hallitsevan suomenmestarin turnaus tyssäsi kuitenkin välieriin ja lopputuloksissa Olli sijoittui viidenneksi. Isoveli-Pertin matka päättyi yllättäen jo alkueriin ja Turun osakilpailun voittaja sijoittui lopulta vasta 24:nneksi jääden ilman SM-pisteitä.
Järjestäjäseura PSC Finlandin vahva kausi jatkui Virroilla, sillä
Kilpiön lisäksi 12 parhaan joukkoon mahtui kuusi muutakin seuran
edustajaa. Reijo Vehmasaho oli kuudes, Tuukka Kiiski seitsemäs, Anssi
Nyman yhdeksäs, Kai Sippola kymmenes, Antti Korhonen yhdestoista ja tulokaskauttaan
pelaava nuori krokettilupaus Juhana Kiiski kahdestoista. Erityismaininnan
ansaitsee turnauksen paras naispelaaja Niina Lähteenmäki, joka saalisti
kahdeksan SM-pistettä sijoittuen 15:nneksi. Porvoon osakilpailun
menestyjät, rankingsarjaa alkukauden hallinnut Jaakko Kiiski ja Virtain
nouseva tähti Anssi Kaakkomäki eivät olleet kotikisassaan vireessä, sillä
Kiiski jäi sijalle 18 ja Kaakkomäki sijalle 25.
Suomalaisen krokettihistorian mahtiseura MPKK Tampereelta lähetti Virroille kivikovan kolmikkonsa, Rami Pajulan, Juha Torkkelin ja Tommi Korven. Odotukset olivat korkealla, mutta ainoastaan Pajula selviytyi välieriin, joissa karsiutui ollen lopputuloksissa jaetulla seitsemännellä sijalla Tuukka Kiiskin kanssa. Menneiden vuosien kestotähti ja Porvoon osakilpailun kakkonen, Juha Torkkeli hyytyi jo alkuerissä jääden lopulta sijalle 13. Viime vuoden ranking-sarjan voittaja Tommi Korpi jäi yllättäen pisteittä sijoittuen 21:nneksi.
Virtain osakilpailu tarjosi tasokasta krokettiviihdettä niin pelaajille kuin katsojillekin. Peli oli kovaa, mutta reilua ja yllätyksiä nähtiin niin tulosten kärjessä kuin häntäpäässäkin. Rankingsarjan kärkipaikka vaihtui ja taistelu SM-finaalipaikoista tiivistyy, kun kausi jatkuu 7.6 Kurikassa.